Franjas arenosas

Por Don Batten

Publicado por primera vez en: 
Revista Creation 19(1):39-40
Diciembre 1996-febrero 1997

¿Muchas franjas significan muchos años?

Temprano una mañana de agosto de 1995, fui a surfear con mi hijo a la playa Greenmount en la Costa Dorada, Queensland, Australia. Tomé mi cámara en caso de que algo interesante me incitara a terminar el rollo que tenía. Al caminar por la playa, noté donde la marea alta y las olas habían erosionado arena de la playa (Foto 1). Para mi sorpresa vi lo que parecían laminaciones claras, o estratificación (capas), en la arena, formada por la separación de granos normales de arena de silica y granos más densos y pequeños de rutilo (dióxido de titanio), los cuales son de color más oscuro (Foto 2). Las capas estaban presentes por toda la extensión de arena expuesta.

Las capas que se ven similares a éstas son frecuentemente tomadas como evidencia para largos períodos de tiempo. Por ejemplo, pueden ser interpretadas como el resultado de inundaciones periódicas que depositan material. En algunas rocas hay pares de capas oscuras y claras que son consideradas como material depositado por inundaciones anuales. En ese concepto, el material es arrastrado dentro de un lago por un río, durante una inundación, y luego se deposita lentamente en el fondo, el material fino depositándose después del granulado, produciendo un par de bandas de material fino y granulado por cada inundación. Si ocurriera así, y hay miles de laminaciones, esto representaría miles de años de inundaciones. Usando este tipo de razonamiento, a veces se les asigna a las rocas muchos millones de años.

Sin embargo, se han encontrado muchos lugares donde las laminaciones se han formado bastante rápido. Un ejemplo es el 12 de junio de 1980 por las corrientes de lodo y ceniza después de la erupción del monte St. Helens en el estado de Washington, en el noroeste de Estados Unidos.¹ Además, Pièrre Julien, Yongqiang Lan y Guy Berthault experimentaron usando tanques de flujo y mostraron cómo con la mezcla de partículas de arena de diferentes tamaños y densidades, se pueden formar muchas laminaciones casi instantáneamente en agua que fluye rápidamente.² El tipo de laminación, sea éste fino en granulado o granulado en fino, dependía de la densidad relativa y del tamaño de las partículas.

Un poco de trabajo de detective

Arriba: Capas en arena de playa. Tapa de lentes como comparasión. Abajo: Detalle de la estratificación.

¿Cómo llegó a estratificarse la arena en la playa? No sucede frecuentemente. Había sido puesta allí recientemente durante un proyecto de restauración de la playa por el Consejo de la ciudad de Costa Dorada. Las playas ubicadas a lo largo de esta parte de la costa perdieron arena, aparentemente debido a los rompeolas construídos para proteger la desembocadura del río Tweed para propósitos de embarque. Estos rompeolas detienen el amontonamiento natural de arena en dirección norte a las playas de Costa Dorada, lo que ocurre por las corrientes oceánicas prevalecientes. Cuando el suministro de arena desde el sur es impedido, la arena perdida no es reemplazada, así que las playas pierden arena, lo cual no es bueno para las playas o el turismo.

El proyecto de restauración de la playa incluía la draga (excavación y limpieza) de arena de la barra de arena en el río Tweed y transportarla en barco varios kilómetros hacia las playas sureñas de Gold Coast, donde era bombeada a tierra como una mezcla de agua y arena a través de una gran tubería. A medida que la playa iba siendo restaurada en una sección de la playa, la tubería fue extendida por secciones para suministrar arena para la próxima sección de la playa (ver diagrama debajo. La ilustración muestra cómo se llevó acabo, el barco, la arena bombeándose en la playa Greenmount donde fue depositada.

Según el doctor Tom Conner de Kinhill, Cameron & McNamara (la compañía que manejó el proyecto), el barco transportaba 8,000 metros cúbicos de arena cada vez. Sólo tomó una hora para bombear la mezcla de aproximadamente 30% de arena y 70% de agua. Esto es más de 400,000 litros de agua y arena (equivalentes a unas 10 piscinas) por minuto. Esto creó lo que el doctor Conner describió como un pequeño 'río' que fluía considerablemente rápido en dirección del mar, con la arena siendo depositada a medida que el agua fluía. En otras palabras, la arena fue depositada en un ambiente totalmente turbulento y de flujo rápido. La cantidad de arena bombeada en una hora era suficiente para cubrir fácilmente un campo de fútbol con más de un metro de grosor. Las secciones en las fotografías habrían sido depositadas en menos de una hora, ya que el área cubierta cada vez era mucho menor al tamaño de un campo de fútbol.

Guy Berthault y sus colaboradores, en sus experimentos controlados en tanques de flujo, pudieron obtener estratificación como ésta usando partículas con diferentes tamaños. En este caso fueron de diferentes densidades, así como también de diferentes tamaños. Parece ser que hay varias maneras de conseguir rápidamente varias capas alternadas sin la necesidad de millones de años.

De hecho, muchos evolucionistas geólogos reconocerían esto por sí mismos, si son presionados. De cualquier manera, la idea de que la perfecta formación de miles de estratos necesitan ser depositados lentamente y gradualmente tiene otros problemas más. Por ejemplo, ¿cómo es que un estrato en el fondo de un lago debido a una inundación, puede quedar intacto por muchos meses hasta que la próxima inundación deposite la siguiente capa? Uno esperaría que la actividad biológica y hasta las corrientes leves modificarían los estratos claramente visibles. En la formación del Río Verde en Estados Unidos, por ejemplo, cada capa tiene de promedio apenas y 0.1 milímetros de grosor. ¡Tan fina! Y se supone que ha quedado sin ser modificada por aproximadamente un año antes de que la siguiente afluencia de sedimento fuera depositada en la parte superior. También, hay peces bellamente preservados como fósiles en las rocas del Río Verde. ¿Cómo puede pasar esto con un depósito de sólo 0.1 milímetro de sedimento al año?
Ahora hay mucha evidencia de que la estratificación (formación de capas) y la laminación pueden formarse rápidamente en agua que fluye : en las mismas condiciones que uno esperaría durante varias fases del Diluvio Bíblico.³

Referencias

1. Ken Ham, ‘¡Me emocioné en el Mt. St. Helens!’ Creation 15(3):14–19, 1993.
2. Pièrre Julien, Yongqiang Lan y Guy Berthault, 'Experiments on stratification of heterogenous sand mixtures' (Los experimentos en la estratificación de mezclas heterogéneas de arena), revista Technical Journal 8(1):37–50, 1994.
3. Hablando estrictamente, las verdaderas estratificaciones requieren de sequedad entre las capas, que no están presentes aquí, todavía. Además, algunos de los patrones en el ejemplo de esta playa se unen, como lo hacen en algunas piedras areniscas (arena que, bajo las condiciones adecuadas, se ha secado y endurecido). El ejemplo de Berthault (referencia 2) es aún más explicita para la formación de verdaderos estratos que lo que explicamos aquí.