Los hermanos Wright: pioneros de la aviación
Por Ann Lamont
Publicado por primera vez en:
Revista Creation 13(4):24-27 septiembre-noviembre 1991
Un sábado en la tarde, en 1903, Wilbur and Orville Wright,
hicieron los últimos ajustes y reparaciones en su avión.
Ésta era la culminación de cuatro años
de trabajo de los hermanos. A la mañana siguiente, el
avión estaba listo y las condiciones de vuelo eran perfectas,
pero no abría vuelo ese día; era domingo, y Wilbur
y Orville habían decidido no trabajar los domingos.
Wilburg Wright nació el 16 de abril de 1867, en una
granja a 13 kilómetros al este de Newcastle, Indiana,
EE.UU. Era el tercer hijo de Milton Wright, un ministro de la
iglesia United Brethren (Hermanos Unidos). Posteriormente, la
familia se mudó a Dayton, Ohio, donde nació el
cuarto hijo, Orville, el 19 de agosto de 1871.
Desde niños, a Wilburg y Orville les fascinaba jugar
con cualquier cosa mecánica e investigar cómo
funcionaba. Sus juguetes incluían un giroscopio, una
máquina de coser vieja, y un pequeño juguete parecido
a un helicóptero que funcionaba con ligas. Desde su juventud,
ellos fabricaban su propia maquinaria. Fabricaron un complicado
torno, y Wilburg diseñó una máquina para
doblar el periódico. Esta habilidad de poder fabricar
maquinaria comprobó ser muy valiosa.
Además de estar muy interesados en equipo mecánico,
los muchachos se aventuraron en varios negocios, algunos con
éxito, y otros no. Su negocio más exitoso fue
el hacer y vender papalotes, e imprimir volantes y anuncios
para los comerciantes locales en una imprenta que sus hermanos
mayores le dieron a Orville. Estos negocios de su juventud fueron
sólo sombras de sus actividades futuras.
Dientes rotos
Tanto Wilbur como Orville tuvieron éxito en la escuela,
pero ninguno fue a la universidad. Los planes de Wilburg de
ir a la Universidad de Yale a estudiar para ser clérigo,
como su padre, desaparecieron cuando perdió la mayoría
de sus dientes en un accidente jugando hockey sobre hielo. No
fue hasta años después, cuando pudo obtener dentadura
postiza, que volvió a tener confianza de hablar en público.
Después del accidente, Wilburg pasó varios años
en casa cuidando de su madre que estaba muriendo.
En marzo de 1889, Wilburg y Orville empezaron a producir un
periódico en Dayton. Orville, de 17 años, fue
el publicista, y Wilburg, de 21, el editor. Muy pronto, empezaron
a publicar otros periódicos. No obstante, en 1892, empezaron
a interesarse en algo más mecánico, la bicicleta.
El estilo de bicicleta de ese tiempo, fue rápidamente
remplazado por el velocípedo de los 1890’s. Mientras
continuaban con sus publicaciones, Wilburg y Orville abrieron
un negocio de venta de bicicletas. Su actividad mental constantemente
les permitía ver formas de hacer las cosas más
eficientes. Esto provocó a Orville, en 1895, inventar
una máquina calculadora para llevar su contabilidad más
fácilmente. Al siguiente año, ellos decidieron
diseñar y hacer sus propias bicicletas en lugar de sólo
vender las que eran producidas por otros.
Sus habilidades mecánicas aseguraron su éxito,
pero la manufactura y venta de bicicletas dependía del
clima y la estación del año. Esto les dejaba tiempo,
a Wilbur y Orville, para pensar en otras cosas en los meses
fríos.
El interés de Wilburg y Oliver para volar empezó
cuando su padre les regaló ese juguete paraecido a un
helicóptero, y continuó durante los años
que hacían y vendían papalotes. Pero no fue hasta
1899 que decidieron estudiar aeronáutica con toda dedicación.
Ninguno de los dos había oficialmente terminado sus estudios
de preparatoria, pero ellos definitivamente eran personas educadas
y tenían una mente científica. Sus estudios personales
exhaustivos los hicieron expertos sobre la información
existente relacionada a la aeronáutica.
El primer paso hacia los vuelos usando fuerza mecánica
fue la construcción de un planeador que pudiera levantar
el peso de un hombre y pudiera ser maniobrado durante el vuelo.
Para probar ese planeador, se necesitaban vientos fuertes. Las
condiciones más adecuadas las encontraron en unas colinas
de arena cerca de Kitty Hawk, en Carolina del Norte, durante
el verano y principios de otoño. Durante los siguientes
cuatro años, los hermanos Wright pasaron la mayoría
de los veranos y otoños experimentando en Kitty Hawk,
y el resto del año en Dayton, estudiando y planeando.
Para mantener su negocio de bicicletas, contrataron a alguien,
ya que su ‘pasatiempo’, les estaba absorbiendo su
tiempo.
El planeador que Wilbur y Orville construyeron en 1900, soportó
exitosamente el peso de un hombre, pero fue difícilde
maniobrar. Algunos años antes, Wilburg se había
percatado que la ‘máquina voladora’ diseñada
por el Creador, el pájaro, tenía excelente maniobrabilidad.
Wilburg se propuso entender los secretos del vuelo del pájaro.
Pasando varias horas con sus binoculares estudiando los pájaros
en los parajes cercanos a Dayton, Wilbur encontró que
los pájaros pueden maniobrar en vuelo cambiando la forma
de sus alas. Los hermanos Wright diseñaron un sistema
de poleas y cables para cambiar la forma de las alas del planeador
en forma similar. Haciendo esto, ellos lograron la maniobrabilidad
deseada en su experimento de 1901.
Pero los hermanos se decepcionaron con el despegue que habían
logrado. Ellos habían diseñado la curva de las
alas del planeador usando la información publicada, pero
algo estaba mal. Wilburg escribió: ‘Habiéndonos
basado con absoluta fe en los datos de la información
científica existente, estos nos forzaron a dudar cada
vez más y más llegando finalmente, después
de dos años de experimento, a abandonarlos y decidir
apoyarnos exclusivamente en nuestras investigaciones’.1
A partir de ese momento, el verdadero ingenio de Wilburg y
Orville empezó a mostrarse. En su negocio de bicicletas
ellos construyeron un tunel de viento con el objeto de experimentar
con diferentes superficies con formas curveadas. Su investigación
produjo las primeras tablas confiables del efecto de la presión
de aire sobre varias superficies con formas curveadas. La utilidad
de estas nuevas tablas fue demostrada en sus experimentos de
vuelo, en 1902, en los que obtuvieron mejor despegue que en
los anteriores, resolviendo el problema de balance durante el
vuelo.
Los hermanos estaban ahora preparados para el paso final: la
adición de un motor ligero. Desgraciadamente, no existía
un motor con esas características, ni tampoco encontraron
una compañía preparada para tomarlos en serio
y construir ese motor, por lo que, ellos diseñaron y
construyeron su propio motor. Utilizaron su experiencia en la
construcción de bicicletas para diseñar un sistema
de cadenas y engranes para operar los propulsores. Wilburg y
Orville también construyeron los propulsores, diseñándolos
de acuerdo a los datos obtenidos en su información sobre
la presión del aire.
Primer Vuelo Propulsado
Debido a los atrasos por contratiempos, problemas mecánicos
menores y severas tormentas, los hermanos Wright, en 1903, continuaron
sus experimentos al tiempo que se acercaba un terrible invierno.
No obstante las condiciones extremas, el tono de sus cartas
a su hermana Kate, reflejaba su contínuo ánimo.
Siguieron respetando su principio de no trabajar en domingo,
aún teniendo que esperar más días para
que regresaran las condiciones climatológicas adecuadas.
Finalmente, el jueves 17 de Diciembre de 1903, Wilburg y Orville
lograron su propósito –el primer vuelo propulsado.
Orville voló la ‘máquina voladora Wright’
una distancia de 37 metros, volando por un tiempo de 12 segundos.
Más tarde, ese mismo día, Wilburg voló
cerca de 260 metros en un vuelo que duró 59 segundos.
En la gran mayoría de otros vuelos, había mucha
gente que se juntaba para ver las pruebas. Contrariamente, Wilburg
y Orville, hacían sus cosas modestamente, sin hacer gran
publicidad. Esto resultó ser una desventaja debido a
que el público y la prensa no habían presenciado
las pruebas y logros de Wilburg y Orville, por lo que no estaban
dispuestos a creerles. Algunos periódicos publicaban
sus historias, pero distorsionaban los hechos, lo que hacía
que los hermanos se molestaran grandemente. Esta falta de reconocimiento
no disminuyó el entusiasmo de los hermanos hacia su trabajo,
ellos simplemente enfocaron sus experiencias para producir mejorías.
Esto lo hicieron cerca de su pueblo, Dayton, debido a que ya
no necesitaban los fuertes vientos de Kiity Hawk ya que habían
añadido el motor al planeador.
No fue hasta que Wilburg voló sobre una muchedumbre
en Francia, en 1908, que los logros de los hermanos Wright fueron
finalmente reconocidos. Desafortunadamente, ese mismo año
se recordaron de lo peligroso de su trabajo debido a un accidente
donde Orville salió lastimado y su pasajero murió.
Al final de 1909, Wilburg y Orville formaron la compañía
Wright Co. Para fabricar y vender aeroplanos. No obstante, sus
dificultades no habían terminado. Un número de
demandas se pusieron en contra de ellos debido a infracciones
relacionadas con el proceso de patente. Aún hoy en día,
hay personas que no reconocen que los hermanos Wright fueron
los primeros en volar una máquina impulsada. Sus reclamos
fueron acceptados eventualmente, pero tomó muchos años.
Wilburg no vivió para ver la solución de los reclamos.
Murió de fiebre tifoidea en Dayton el 30 de Mayo de 1912,
a una edad de 45 años. Orville vivió por muchos
años muriendo de un ataque al corazón el 30 de
Enero de 1948, a una edad de 76 años. Ninguno se llegó
a casar.
Carácter Cristiano
Wilburg y Orville recibieron a Jesucristo como su Salvador
personal durante su juventud. A través de su vida mostraron
sus principios al no trabajar el domingo, al no beber alcohol,
no fumar, ni apostar. El nivel de cooperación entre Wilburg
y Orville fue verdaderamente asombroso, aún en sus calurosos
debates sobre posibles soluciones a problemas. Ellos se mantenían
en buen ánimo mientras pasaban por problemas y peligros.
No dependían de ser reconocidos para seguir motivados
en sus cosas, y cuando finalmente vino la fama, ellos se mantuvieron
humildes.
El carácter Cristiano mostrado por los hermanos Wright
fue evidente para aquellos que los rodeaban. El cofundador de
la compañía Rolls-Royce, C.S. Royce describió
a Wilburg y Orville de la siguiente forma:
‘Ellos vivieron a través de continuas acusaciones
de pedantería, duda y ridículo sin que los afectara.
Ahora han visto la sorpresiva vuelta a la popularidad y han
subido a la fama, pero tampoco los ha afectado, continuando
sus labores con sus propias manos y en forma
silenciosa’.2
Y, ¿Cuál fue la explicación de su padre
de estas características envidiables mostradas por Wilbur
y Orville?
‘Nunca dejó de relacionar el
efecto positivo que tuvo la Biblia en sus hijos’.3
Los hermanos Wright usaron los dones de Dios: la inteligencia,
experiencia, e ingenio para desarrollar su avión. No
permitieron que las críticas los desalentaran. Estudiando
la Creación de Dios con la ciencia verdadera en el vuelo
de los pájaros, ellos pudieron desarrollar un avión
que realmente funcionaría.
Referencias
1.- Wilburg Wright, citado en: R. Ash, The
Wright Brothers (Los hermanos Wright), Wayland Publisher, Londres,
1974, pg. 41. Regresar al texto.
2.- C.S. Rolls, citado en Ash, pg. 83 Regresar
al texto.
3.- C. Ludwig, The Wright Brothers –They
Gave Us Wings (Los hermanos Wright–nos dieron alas), Mott
Media, Milford, Michigan, EE.UU, 1985, pg. 172. Regresar
al texto.
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