Osos a través del mundo …
Parecen tiernos cuando son jóvenes. Y torpes cuando son viejos … ¡pero los osos son unas de las criaturas más asombrosas de Dios!

Desde la gruesa cobertura del estómago del panda y las patas parcialmente entretejidas del oso polar, hasta al hocico que aspira insectos del oso perezoso; los osos son un fascinante ejemplo de la gran variedad de características especializadas que se pueden encontrar dentro de una misma familia.

La familia de los osos (Ursidae) consiste en ocho especies, de las cuales, cuatro están en el grupo Ursus: el oso pardo, el oso negro americano, el oso negro asiático y el oso polar. Aún dentro de este grupo (conocido como un género) la variación es amplia.

El oso pardo y el oso negro americano son principalmente vegetarianos con características dentales apropiadas para masticar plantas. Sin embargo, el primero tiene garras especiales para escarbar mientras el otro tiene garras especiales para escalar. El oso negro asiático, que también tiene garras para escalar, es un omnívoro oportunista (come carne y plantas según se le presente la oportunidad).¹

El oso polar, por su parte, tiene algunas características asombrosas que le permiten funcionar perfectamente en su medio frío y húmedo. Es más pesado que los osos anteriores, tiene dos tipos distintos de pelaje, uno largo y otro corto, que, efectivamente, es como tener dos abrigos. Esto le ayuda a nadar porque le ayuda a mantenerse a flote en el agua; también le ayudan a nadar su largo cuello y el entretejido parcial entre sus dedos. Las patas peludas le dan mayor tracción en el hielo. Este oso es casi exclusivamente un devorador de carne (con dientes apropiados para esta dieta), pero también tiene una gran capacidad en su estómago para la alimentación espontánea (oportunista).

Los osos malayos (Ursus malayanus) y los osos perezosos (Melursus ursinus) (también incluidos en el grupo Ursus por muchos científicos) tienen tanto diferencias como similitudes. El oso malayo es omnívoro, con garras afiladas, como una hoz, que le sirven para escalar árboles, mientras el oso perezoso (que tiene garras para escalar y escarbar) tiene una cabeza inusual y una dentadura perfecta para comer su principal alimento, las termitas.

El largo hocico del oso perezoso tiene labios protuberantes y orificios que puede cerrar-estas dos características le permiten crear un tubo aspirador para succionar las termitas. El panda gigante, como el oso polar, tiene características especiales necesarias para sobrevivir, incluyendo fuertes mandíbulas y molares especiales para masticar plantas, y un esófago con una capa gruesa y fuerte para proteger al oso de las posibles astillas al comer bambú, su principal alimento. Su estómago tiene también una gruesa capa para protegerlo de los fragmentos de bambú.

Aunque tanto los evolucionistas como los creacionistas consideran estas características especiales como adaptaciones al medio a través de la selección natural, los dos campos tienen ideas muy distintas en cuanto a cómo se inició esa variación.

Los evolucionistas creen que la información genética (que suple la ‘receta’ para construir esos rasgos especiales en el embrión en desarrollo) (hereditaria) surgió por la acumulación de errores que se copiaron de una generación a otra (mutaciones). Cualquier error ‘bueno’, esto es, que ayudara a la criatura a sobrevivir, se transmitió. De esta forma, los evolucionistas creen que estas cualidades son el resultado de esos errores copiados, acumulados por selección durante millones de años.

Los creacionistas, sin embargo, mientras que aceptan que todos los osos de hoy probablemente descienden de una sola clase de oso,² no creen que la información en las ‘recetas’ de todos estas características surgieran al azar. ¡Nadie ha observado nunca un proceso biológico que añada información!

Una mejor explicación es que virtualmente toda la información necesaria ya estaba en la estructura genética de los primeros osos, una población creada por Dios con un vasto potencial genético para la variación.

Lo cual no significa que todos los rasgos de los osos de hoy en día fueran visibles en ese entonces. Un sencillo ejemplo sería la forma en que los perros mestizos tienen obviamente el potencial para desarrollar diferentes tipos de descendencia. Por ejemplo, no habría ningún perro de lanas (poodle) entre los perros mestizos de hace algunos años, pero mirando detenidamente a muchos de ellos, podrían haberse encontrado al menos algunos de los rasgos individuales de los perros de lanas que conocemos en el día de hoy.

De forma similar, es poco probable que hayan habido osos polares antes del diluvio-sin embargo, como mucha de la información para sus características especiales ya estaba presente, algunos de esos rasgos ya habrían aparecido en menor forma en unos pocos individuos de vez en cuando.

Se necesita la selección (natural o artificial) para concentrar y potenciar estos rasgos-pero no se crea nada nuevo, no se crea nueva información de diseño. Si no hubiera habido potencial genético en la familia de los osos para que les creciera pelaje grueso, los osos nunca hubieran habitado el ērtico.

Sin embargo, puede ser que no todos los rasgos de los osos actuales hayan sido codificados directamente de los genes de la clase original de osos. Las mutaciones, errores genéticos copiados durante generaciones que causan defectos, pueden, en raras ocasiones, ayudar al animal en su adaptación al medio, aunque siguen siendo defectos, corrupciones o pérdidas de información. Por eso, las patas parcialmente entretejidas de los osos polares pudieron haber surgido de una mutación que impidió que los dedos se dividieran apropiadamente durante su desarrollo embrionario. Esté defecto le daría una ventaja al nadar, lo que le haría más fácil sobrevivir como cazador de focas entre los témpanos de hielo.

Por consiguiente, los osos con ese defecto tendrían más posibilidades de pasárselo a sus descendientes-pero sólo en ese medio. De todas maneras, como las mutaciones son siempre pérdida de información, hay un límite en este mecanismo para causar que rasgos especiales de adaptación aparezcan. Este mecanismo nunca convertiría al pelo en plumas, por ejemplo.³

Después del diluvio y debido a este, ocurrieron grandes cambios climáticos, lo que causó que de repente hubiera un gran número de nichos "vacíos", y al multiplicarse la primera pareja, sus descendientes encontraron nuevos hábitats. Sólo aquellos cuyas características predominantes se adaptaban al nuevo medio prosperaron y se multiplicaron.⁴ De esta manera, no se necesitaron millones de años para que una nueva variedad (incluso nuevas especies) apareciera.

Por ejemplo, de los primeros osos forzados a alimentarse de bambú, sólo aquellos cuyos rasgos más distintivos (es decir, que 'exhibían' esa información genética) eran un esófago y una capa estomacal más fuertes habrían sobrevivido en cada generación. Los animales sin estos rasgos no habrían vivido para producir descendencia, reduciendo así la variedad de genes existente, puesto que sólo los sobrevivientes se aparearían. Por lo que esas características se hicieron más prominentes en ese grupo. Esto es más razonable que asumir que estos osos tuvieran que esperar millones de años para que se dieran las mutaciones correctas que les aportarían estos rasgos vitales.

Note cómo esas nuevas especies serán (a) más especializadas; (b) mejor adaptadas a un hábitat particular; y (c) con menos información genética que el grupo original. (Vea el cuadro a la derecha para una simple explicación de cómo se pierde la información mientras las criaturas se adaptan). Tiene mucho sentido que Dios creara las clases originales como grupos muy robustos, con la habilidad de variar y adaptarse a medios diferentes.

En otras palabras, los animales que se han adaptado a su hábitat están 'expresando' características latentes establecidas por Dios en la Creación. La creencia evolucionista que las mutaciones han añadido la información que cada animal necesitaba para adaptarse a su medio se opone tanto a la teoría como a la observación.⁵

RESUMEN

Los creacionistas aceptan que las características de diseño que vemos en los animales modernos son el resultado de un diseño original, 'expresado' y ajustado para encajar en el medio a través de la consecuente adaptación, resultado de la selección natural, en un mundo de dolor y sufrimiento. Si, como parece probable por la evidencia fósil, no hubo casquetes polares antes del diluvio, entonces tampoco había osos polares. Aquí vemos la sabiduría del Creador al proveer a los organismos originales el potencial de adaptarse de manera que 'encajaran' en un amplio rango de hábitats y formas de vida. La familia de los osos, con su increíble variedad, provee una evidencia clara de un Creador inteligente.

¿Cómo se pierde información cuando las criaturas se adaptan a su medio?

La siguiente es una ilustración simplificada. Un par de letras representando genes se muestra bajo cada oso mostrando dos formas posibles. Una forma del gen (L) lleva las instrucciones para el pelaje largo, el otro (S) para pelaje corto. En la fila 1, empezamos con un cruce entre animales de pelaje medio (LS). Cada uno de los descendientes de estos osos puede tomar un gen de cada padre para formar su propio par de genes. En la fila 2, vemos que los hijos pueden tener pelaje corto (SS), medio (LS) o largo (LL). Ahora imagine que el clima se enfría drásticamente (como en la era glacial después del diluvio). Sólo aquellos con pelaje largo sobrevivirán para dar paso a la tercera generación (fila 3). De ahí en adelante todos los osos serán una nueva variedad de pelaje largo. Note que: (a)Ahora están adaptados a su medio (b)Están más especializados que sus ancestros en la fila 1. (c)Esto ha ocurrido a través de selección natural. (d)No se han añadido nuevos genes. (e)De hecho, se han perdido genes de la población-por ejemplo se ha perdido información genética, lo contrario a lo que la evolución microbio-a-hombre necesita para ser creíble. (f)Ahora la población es menos capaz de adaptarse a cambios futuros en el medio-si el clima se calentara no habría información genética para pelaje corto y los osos se sobrecalentarían.

Osos polares: corrigiendo equivocaciones pasadas…

En 1979, esta revista, entonces llamada Ex Nihilo, dijo (2(2):18) dijo que el pelo de los osos polares era transparente, de la misma sustancia que la fibra óptica. Estos conducían la energía luminosa hacia la piel del oso para mantenerlo caliente. La información provenía de una fuente secular y, por supuesto, no teníamos especímenes del pelo de un oso polar para probarlo. Ahora un autor reciente que ha examinado esos pelos afirma que tal idea, que ha sido repetida por años en los reportajes y diarios de ciencia secular, es en realidad un mito.* Los pelos del oso polar no son de una sustancia especial de fibra óptica (lo que hubiera hecho difícil de explicar que todos los osos vinieran de una sola clase, como los creacionistas piensan), sino de keratina ordinaria, como el pelo del resto de los mamíferos. Esto enfatiza el hecho que todas las afirmaciones científicas son tentativas y falibles, no importa quién las haga. Otra afirmación errónea acerca de los osos polares, que ha aparecido en alguna literatura anti-Darwiniana, es que la selección natural no tuvo que ver con el pelaje blanco del oso polar, pues éste no tiene depredadores. Sin embargo, es obvio que de los primeros osos en llegar a las regiones con nieve, aquellos con un pelaje más claro hubieran tenido una ventaja, ya que al estar camuflados en la nieve, habrían podido cazar a su presa sin ser tan fácilmente advertidos. Sobretodo donde la comida fuera escasa, los osos blancos habrían podido sobrevivir más fácilmente y transmitir sus genes.

*Daniel W. Koon, ‘Power of the polar myth’ [El poder del mito polar], New Scientist, Abril 25, 1998, p. 50.

REFERENCIAS Y NOTAS

1 Principal fuente para la descripción de especies: D.J. Tyler, Creation Matters 2(5):1-3, 1997. También, información general de la Encyclop¾dia Britannica 2:252, 5:507, 1992 y Hutchinson's Animals Of All Countries, Part VI, 1923.

2 Aunque la falta de hibridación no niega completamente la posibilidad de descender de una misma clase original, la habilidad para hibridarse es un claro indicador de esa descendencia común. Aunque no todas las pruebas de hibridación han sido realizadas, se sabe que el oso pardo y el gris se pueden hibridar con el oso negro americano, los osos polares y los osos negros asiáticos. Los osos perezosos se pueden hibridar con los osos solares. Vea D.J. Tyler, Creation Matters 2(5):1-3, 1997.

3 Recuerde que los defectos pueden ser "buenos" ocasionalmente (p.ej. la ausencia de alas en los escarabajos en islas con fuertes vientos-vea 'Errores en los escarabajos') pero son siempre pérdida de información. El ejemplo del perro de lanas en este artículo tiene limitaciones, porque las mutaciones degenerativas han jugado un rol aún mayor en producir ciertos rasgos (normalmente vistos como deformidades) en cruces de perros domésticos. Como las mutaciones en la selva estas no añaden información. Sin embargo, los humanos podrían escoger perpetuar un rasgo defectivo que sea extravagante en perros domésticos, que serían eliminados en la selva.

4 También, habrán existido poblaciones pequeñas y aisladas, ideales para que ciertos rasgos se estabilizaran.

5 Lee Spetner, Not by Chance: Shattering the Neo-Darwinian Theory of Evolution [No por casualidad: Haciendo temblar la teoría neo-darwiniana de la evolución], The Judaica Press, Inc. USA, 1996.